हाल ही में अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप (Donald Trump) और उनकी पत्नी मेलानिया (Melania Trump) परिवार सहित भारत की यात्रा पर आए थे. ट्रंप की यात्रा से पहले भारतीय मीडिया में उनके लिए तैयार किए गए व्यंजनों के बारे में खूब खबरें प्रकाशित हुईं. अमेरिकी राष्ट्रपति की खान-पान की आदतों पर सुर्खियां बनीं. आखिर ट्रंप को खाने की क्या चीजें पसंद हैं? उनके लिए पकवान कौन तैयार करता है? कौन है जो व्हाइट हाउस का किचन संभालता है?
व्हाइट हाउस की चीफ शेफ हैं क्रिस्टेटा पासिया कॉमरफोर्ड. फिलीपींस में पैदा हुईं क्रिस्टेटा बीते 15 सालों से व्हाइट हाउस की चीफ शेफ हैं. यानी वो जॉर्ज बुश जूनियर के समय में व्हाइट हाउस में नियुक्त हुई थीं. फिर 8 सालों तक बराक ओबामा और अब डोनाल्ड ट्रंप के लिए विशेष पकवानों का खयाल रखती हैं. क्रिस्टेटा पहली महिला और पहली एशियाई हैं जो इस पद के लिए चुनी गईं. इससे पहले व्हाइट हाउस में चीफ शेफ सिर्फ पुरुष की ही बने थे.
फिलीपींस से अमेरिका का सफर
फिलीपींस के सामान्य परिवार से ताल्लुक रखने वाली क्रिस्टेटा ने अपनी पढ़ाई लिखाई भी वहीं से पूरी की. उन्होंने यूनिवर्सिटी ऑफ फिलीपींस से फूड टेक्नोलॉजी की पढ़ाई की है. 23 साल की उम्र में ही वो अमेरिका चली आई थीं.
क्रिस्टेटा ने व्हाइट हाउस में चीफ शेफ बनने से पहले कई नामी जगहों पर खानसामे के रूप में काम किया. उनकी पहली जॉब ओ'हेयर इंटरनेशनल एयरपोर्ट के पास मौजूद शेरेटन होटल में खानसामा की थी. इसके बाद उन्होंने होटल की इंटरनेशनल श्रृंखला हयात में भी काम किया.
क्लिंटन के समय में पहुचीं व्हाइट हाउस
व्हाइट हाउस में क्रिस्टेटा पहुंचीं साल 1995 में. उन्हें तत्कालीन चीफ शेफ वाल्टर शिबे ने नियुक्त किया था. तब अमेरिका के राष्ट्रपति बिल क्लिंटन हुआ करते थे. अपने काम में बेहद दक्ष क्रिस्टेटा की बनाई डिशेज सभी की पसंद बनती चली गईं. साल 2005 में जब वाल्टर शिबे रिटायर हो गए तो फिर प्रशासन को इस पद के लिए सबसे उपयुक्त उम्मीदवार क्रिस्टेटा लगीं.मनमोहन सिंह से क्या है नाता
यह बात अटपटी लग सकती है कि एक पूर्व भारतीय प्रधानमंत्री से व्हाइट हाउस की चीफ शेफ का क्या नाता हो सकता है. लेकिन ये एक दिलचस्प संयोग है कि जब वाल्टर शिबे के रिटायरमेंट के बाद व्हाइट हाउस नए चीफ शेफ की तलाश कर रहा था तब कैसे क्रिस्टेटा की दावेदारी सबसे मजबूत हुई.
अमेरिकी अखबार वाशिंगटन पोस्ट में अगस्त 2005 में प्रकाशित एक रिपोर्ट के मुताबिक जब व्हाइट हाउस प्रशासन चीफ शेफ तलाशने में व्यस्त था तभी तत्कालीन भारतीय प्रधानमंत्री मनमोहन सिंह का अमेरिकी दौरा हुआ था. मनमोहन सिंह के व्हाइट हाउस में भव्य डिनर का आयोजन करवाया गया था. अमेरिका के राष्ट्रपति और भारत के प्रधानमंत्री के अलावा उस डिनर में गणमान्य लोगों की बड़ी संख्या थी.
उस डिनर पार्टी का सारा आयोजन क्रिस्टेटा ने ही संभाला था. वाशिंगटन पोस्ट की रिपोर्ट कहती है कि इस डिनर के सफल आयोजन ने क्रिस्टेटा को दूसरे सभी उम्मीदवारों से मीलों आगे कर दिया. दूसरा उनके पास व्हाइट हाउस में काम करने का दस साल का अनुभव तो था ही. और फिर इसी के साथ व्हाइट हाउस को मिली पहली महिला चीफ शेफ.
